Sin lugar a dudas, hoy en día son reliquias. Sin embargo, estas reliquias en ocasiones aún funcionan, y pueden tener utilidad. Pueden ser utilizados principalmente para labores de ofimática, como proceso de textos, hoja de cálculo o contabilidad; eso sí: siempre en entorno DOS (o Windows 3.1 si tenemos un 286 a 20 MHz con 1 ó 2 MB de RAM, pero incómodamente, especialmente al imprimir).

Digamos que en este caso podemos hacer ciertas tareas pero a costa de perder toda la comodidad de los entornos gráficos y el WYSIWYG (What You See Is What You Get, lo que usted ve -por pantalla- es lo que obtiene). Sin embargo, si esto no nos importa, el resultado puede ser muy profesional. Programas adecuados para estos ordenadores son:

...conseguir hacer eso que usted quiere y de la manera que lo quiere hacer. Las respuestas a las clásicas preguntas "¿pongo más memoria o cambio la placa? ¿O me saldrá más caro que uno nuevo?"

Pues depende. Si tiene un 386 o incluso un 486 a 25 MHz, muchas cosas, probablemente suficientes como para comprar un ordenador nuevo o quedarse con Windows 3.x: más memoria, cambio de placa y micro, algo de disco duro, quizá monitor o tarjeta gráfica...

Sin embargo, si tiene un 486 a 50 MHz ó más, puede que sea suficiente. Necesitará un mínimo práctico (para trabajar, no arrastrarse) de 16 MB RAM y un disco duro de unos 300 MB (sólo Windows 95 ya ocupará unos 100 MB). Si quiere un aumento mayor de rendimiento, ya tendrá que cambiar placa y microprocesador, lo que saldrá más caro; poner un OverDrive no es muy recomendable, pues son bastante caros y difíciles de encontrar, además de no poner el rendimiento al nivel ni de un Pentium 75.

Por cierto, Windows 98 consume mucha más memoria que Windows 95, pese a que la funcionalidad en las dos versiones es muy similar y la compatibilidad de los programas es total. Ni se plantee instalar Windows 98 con menos de 32 MB de RAM, especialmente si su ordenador no es muy rápido.

En general, se debe aumentar la cantidad de memoria RAM, sobre todo si se trata de Windows 98 o NT. Mínimo 16 MB; absolutamente recomendable 32. Pasar de 8 a 16 MB puede dar un 40% de aumento de rendimiento; de 16 a 32 como un 15%. Pasar de 32 no suele dar aumentos apreciables para usos normales del ordenador (sólo un 2%, por ejemplo), pero tampoco cuesta tanto dinero...

Para conseguir aún más rendimiento, cambie el microprocesador, para lo cual casi seguro que tendrá que cambiar la placa base debido a problemas de cambios de voltaje o por incompatibilidades de BIOS no actualizables; léase el manual a ver qué dice. Si cambia sólo el micro y el ordenador es para uso de oficina, mejor un AMD K6-x, un Cyrix 6x86 o un Winchip, más baratos y magníficos en esas tareas. Si tiene que cambiar además la placa, instale un Celeron o aproveche para poner un Pentium III o un AMD K7 Athlon.

Comprarse un Pentium II con todo, especialmente tarjeta 3D. Si usted tiene un 486 o inferior, ni se plantee actualizarlo, ya que necesitará una placa nueva, un micro nuevo (a ser posible Pentium II), una tarjeta 3D y posiblemente algo de memoria, y eso suponiendo que tenga ya un CD 8x y tarjeta de sonido.

Si tiene un Pentium, como poco necesitará la tarjeta 3D, suponiendo que su Pentium tenga 100 MHz o más; si no es así, necesitará cambiar el micro, y para ello probablemente la placa base (si no soporta micros MMX). Para que reflexione sobre su intención de jugar en un PC, mire la siguiente tabla:

Suponiendo que quiera sacarle jugo a la experiencia, con acceso a la WWW a una velocidad cómoda y correo electrónico (e-mail), necesitará ante todo un buen módem, de 33.600 baudios o 55.600 (conocidos como 33,6 y 55,6). En cuanto al ordenador, dependerá del software que use, especialmente de los requisitos de su sistema operativo.

De todas formas, navegar por Internet no es más exigente que usar Microsoft Word, así que con un 486 a 66 MHz y 16 MB de RAM puede hacerlo incluso bajo Windows 95. Por cierto, salvo que tenga un Pentium 200 con 32 MB o superior, evite los módems HSP. En ellos el micro del ordenador realiza parte del trabajo que debería realizar el módem, por lo que al tener menos chips son más baratos; sin embargo, este ahorro se paga casi siempre en rendimiento, así que no lo haga si no posee un auténtico monstruo.

Si le sobra el dinero, contrate una línea RDSI y la tarjeta correspondiente. La velocidad será mayor (128.000 baudios si combina los canales o 64.000 si los deja separados, permitiendo usar el teléfono mientras está conectado), suficiente para videoconferencia. Es un capricho bastante caro, pero la experiencia es muy distinta.

Además, escoja un proveedor conocido e intente probar un mes o dos antes de contratar un periodo más largo. De nada sirve un supermódem si su proveedor no le deja aprovecharlo.

Si tiene un Pentium cualquiera y 32 MB RAM, nada en absoluto, al menos mientras no intente grabar a más de 2x (algo más de media hora para un CD lleno). Si quiere grabar a 4x, es deseable un micro a 166 MHz o más y un reproductor de CD para las copias de CD a CD rápido y fiable (digamos de marca a 16x), idealmente SCSI (aunque no es ni mucho menos imprescindible, un IDE bueno servirá).

Si no cumple estos requisitos, no se preocupe: limítese a grabar en 2x, grabe en múltiples sesiones o haga "imágenes" de lo que va a grabar en el disco duro y grabe desde él. Desde un 486 a 100 MHz con 16 MB RAM podría grabar CDs sin muchos problemas, pero procure tener 32 MB y que la fuente de los datos (reproductor de CD o disco duro) sea rápida y fiable.

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