Bueno, dejemos la teoría y vayamos con los hechos. Para las pruebas utilizamos el siguiente material:

• Microprocesador Celeron PPGA 400, placas base ABIT BM6 y BP6
• 64 MB de memoria DIMM PC100
• Disco duro UltraDMA66 Quantum Fireball CR de 8,4 GB
• Tarjeta gráfica Intel i740 8 MB SGRAM - Drivers v. 2.1
• Resolución 1.024x768 con 16 bits de color (65.536 colores)
• Sistema operativo: Windows 98

La instalación fue realmente como indica el manual: desempaquetamos la tarjeta, buscamos una ranura PCI libre en la placa base (la BM6), instalamos la tarjeta (simplemente "pincharla" y apretar el tornillo correspondiente), conectamos el disco duro, enchufamos el sistema y Windows 98 detectó la nueva tarjeta; metimos el disquete con los controladores, reiniciamos y ¡todo funcionó! Parece que éste es uno de esos productos realmente Plug and Play... que no son tantos, por mucho que Bill Gates insista en que es algo totalmente conseguido.

Para evitar problemas con la controladora de la placa base, se identifica ante Windows como si fuera una tarjeta SCSI, algo muy ingenioso. Una vez instalada, la verdad es que uno se olvida totalmente de su existencia; como dicen los ingleses, en estos casos la falta de noticias es una buena noticia en sí misma. Pero antes de olvidarnos del todo realizamos algunas pruebas de rendimiento, por supuesto:

Como vemos, el aumento de rendimiento no es espectacular, entorno a un 4% para las pruebas Winstone (Office, WordPerfect Suite, Lotus SmartSuite, Netscape) y un 8% para el Disk Winmark (pruebas específicas de disco duro), pero esto es normal ya que el disco Quantum utilizado es UltraDMA66 pero sólo gira a 5.400 rpm; con discos de 7.200 rpm (algo que probablemente sea estándar el año próximo) el aumento sería sin duda mayor.

Por otra parte, la utilización de la CPU (el "micro") cuando empleamos la Hot Rod en vez de la controladora de la placa base es francamente mínima; gracias a esto la velocidad general del sistema no se ve penalizada, ya que la CPU puede dedicarse a otras tareas en vez de a gestionar la transmisión de datos del disco duro.

Terminadas las pruebas con la placa base "clásica", la BM6, quedaban las pruebas con la BP6, que entre otras interesantes características incluye integrado el mismo chip controlador que lleva la Hot Rod. ¿Habría alguna diferencia entre la Hot Rod y el chip de la BP6? Ninguna en absoluto. Los resultados diferían tan sólo en un 0,2% de los obtenidos anteriormente, así que no cabe duda de que son exactamente el mismo chip. Pero si la BP6 puede gestionar gracias al chip integrado hasta 8 dispositivos IDE, ¿sería posible, instalando la Hot Rod, conseguir la nunca vista cifra de ¡12 dispositivos IDE!??

La respuesta parece ser que sí. No es que llegáramos a conectar 12 dispositivos (habría hecho falta robar alguno), pero sí se instalaron 7 dispositivos, utilizando los -atención- 6 canales IDE, y aparentemente todo funcionó correctamente; Windows detectó el doble de "dispositivos SCSI" y apareció alguna peculiaridad curiosa como que la Hot Rod tomaba el arranque (la unidad C) por encima de su hermana integrada, excepto cuando lo que conectábamos a ella era un CD-ROM (algo sin importancia, por otra parte). Seguro que conectar 12 dispositivos IDE al PC no es uno de los objetivos en que pensaban los ingenieros de ABIT al hacer esta tarjeta, pero la tentación era muy fuerte... y parece que nada problemática.