Empecemos por el final, las diferencias entre el 815 y el 815E. En nuestra sincera opinión, al 99,99% de los mortales la diferencia entre ATA-66 y ATA-100 les será indistinguible, ya que como siempre se trata de la transferencia teórica máxima entre el disco y el sistema.

Para notar alguna diferencia, el disco debería girar internamente como mínimo a 7.200 rpm (preferiblemente, a 10.000) y hacerse un uso más que intensivo del mismo. En realidad, con los discos duros normales ni siquiera existe apenas diferencia entre ATA-33 y ATA-66 (por cierto, los términos "ATA-xxx" y "UltraDMA-xxx" se consideran sinónimos).

Más interesantes resultan los puertos USB extra... pero sólo si vamos a usarlos, claro. Si tiene bastantes dispositivos USB y los usa a la vez, notará mayor fluidez conectándolos a puertos distintos; pero si tiene, por ejemplo, sólo un ratón, un joystick y un escáner USB, le basta sin duda con dos puertos.

Y en cuanto a la ranura CNR (heredera de la poco exitosa AMR) y a la controladora de red integrada, sólo sirven para reducir de manera infinitesimal el coste del sistema, a costa de consumir tiempo y recursos del microprocesador (que, por cierto, es donde Intel tiene su principal negocio).

Finalmente, es en lo que tienen en común ambos chipsets donde están los avances frente al BX: su estructura Intel Architecture Hub, en contraposición al clásico Northbridge + Southbridge, les ofrece el doble de ancho de banda que el BX, algo que resulta de importancia si el microprocesador es muy rápido y se ejecutan muchas (MUCHAS) tareas a la vez.

También es importante el soporte de divisor 1/2 para el AGP, para poder usarse tarjetas AGP con un bus de 133 MHz sin tener que overclockearlas (en el BX, con divisor 2/3, funcionaban a 89 MHz en lugar de a los 66 MHz oficiales) y el soporte de memoria PC133, sin traductores (MTH) que estropeen el rendimiento.

...Pero hay avances y retrocesos, porque estos chipsets "sólo" soportan un máximo de 512 MB de memoria (el BX, 1 GB); es mucha memoria, pero ciertos usos profesionales necesitan más. Además, difícilmente encontraremos placas con 4 ranuras DIMM, la mayoría tendrán 3 y algunas sólo 2. Y para colmo, no soportan placas duales (el BX sí). Sin duda no son para uso altamente profesional... porque Intel no lo quiere, probablemente.

Por supuesto, es genial que un chipset haga muchas cosas, pero lo ideal es que además las haga rápidamente. En el caso de los 815, no parece haber mucho problema: son al menos equiparables (si no superiores) al BX, al VIA Apollo 133A e incluso al Intel 820 con memoria Rambus, y sin duda mucho mejores que el 820 con memoria SDRAM.

Lo anterior es bastante lógico: la memoria Rambus no es para nada la maravilla que se decía, y un chipset más moderno que el BX debería ser también más rápido. El 820 lo habría sido, pero se le quitó el soporte directo de SDRAM y tener que utilizar el chip "traductor" MTH le ralentizaba mucho.

Bien, Intel ha triunfado... en un 80%. Los chipsets 815 son en general rápidos y tienen todas las novedades modernas, pero también tienen algunas carencias importantes; y lo peor es que dichas carencias parecen provocadas por Intel.

Si soportaran más memoria, más de 1 procesador y no tuvieran tarjeta gráfica incorporada, serían ideales; como no es el caso, digamos que resultan recomendables para casi todos los usuarios, PERO dependiendo de su PRECIO.

La cuestión es que los chipsets VIA son muy baratos y de rendimiento bastante razonable, mientras que los Intel suelen costar más; y es de suponer que incorporar una controladora gráfica, se utilice o no, cuesta un dinero que Intel no va a regalar.

Si es un oficinista o un usuario doméstico poco ambicioso y encuentra una de estas placas barata, ¡adelante! La controladora gráfica le servirá un tiempo, y siempre podrá actualizarla en el futuro. Si en cambio está seguro de que necesita más potencia gráfica (como es el caso de la mayoría de los jugadores y profesionales), la decisión dependerá del precio de la placa y de si le basta con 512 MB de memoria y 1 procesador.

En todo caso, es un buen comienzo; veremos si Intel sigue por este camino.