Primavera de 2005: CPUs, placas base y memoria

Tras el Athlon XP, rápido y muy eficaz pero no tan diferente de los no-XP, estamos actualmente en la generación K8, la del Athlon 64, el profetizado "Hammer" (martillo) de 64 bits que aplastaría a Intel. La verdad es que no ha sido para tanto, pero sí que resulta un refrescante soplo de aire fresco.

Para ser sincero, lo menos importante del Athlon 64 es precisamente su soporte (sus extensiones) de 64 bits: Microsoft no deja de retrasarse con su Windows XP x64 (a todas luces terminado, pero falto de drivers optimizados, cuestión de importancia capital), Linux se utiliza muy poco (lamentable, pero cierto; o al menos, poco en PCs de escritorio, en servidores es otro cantar), NADIE necesita más de 4 GB de memoria (bueno, yo no, y usted tampoco), y tampoco mejora tantísimo que digamos el rendimiento respecto a los 32 bits.

Pero el caso es que su rendimiento con 32 bits es excelente, dispone de ese soporte para 64 bits (Intel acaba de añadirlo, pero no está ni mucho menos generalizado), son micros que se calientan muy poco (útil para overclocking o, simplemente, para poder dormir cerca de un PC encendido o usarlo en el salón como silencioso reproductor multimedia, sólo con invertir en una buena refrigeración), y sobre todo son bastante más baratos que los Intel para un rendimiento igual o superior (excepto en tareas muy concretas como la compresión de vídeo, e incluso ahí todo depende de cuánto hayamos gastado).

El mito de los GHz es cada vez más mito y menos realidad (incluso Intel, presionada por no poder subirlos tan rápido como antes, abandona la numeración basada en GHz y se pasa a numeraciones "comparativas"), y el caso es que, a igualdad de precio, en casi cualquier tarea (si considera el precio, incluso en las de vídeo) los AMD son más rápidos que los Intel, pese a ir a bastantes menos GHz.

Mis recomendaciones para AMD serían las siguientes:

1. no adquiera los ya desfasados Athlon XP o Sempron/Duron en formato Socket A ("462"), salvo para tareas puramente ofimáticas y cuando el ahorro lo justifique ampliamente;
   
   
2. aunque los Athlon 64 en formato Socket 754 no están ni mucho menos descatalogados, va siendo el momento de pensar sólo en los Socket 939;
   
   
3. los Athlon FX, aun siendo indiscutiblemente rápidos, rara vez justifican su excesivo coste (son los "Extreme Edition" de AMD);
   
   
4. existe al menos un modelo Sempron en formato Socket 754 (el "3100+"), especie de "quimera mitológica" XP+64, que puede ser una EXCELENTE opción... aunque dependiendo de su diferencia de precio respecto a los Athlon 64 "puros", claro;
   
   
5. ojo al tema de los "nombres misteriosos": al igual que en el caso de Intel, y tratándose de AMD con más motivo (sus Athlon llevan mucho tiempo ofreciendo más trabajo con menos MHz), conviene que se informe bien de qué demonios está comprando. Los nombres oficiales le dirán muy poco, aunque son algo más fáciles de seguir que en el caso de Intel.

Sinceramente, no es que yo sea un fanático de la religión de AMD, pero actualmente la mayoría de usuarios estarán más contentos con un Athlon 64 que con un Pentium 4; por lo menos, los usuarios interesados en una buena relación rendimiento-precio. Además, la refrigeración a aplicar es menor, reduciéndose el ruido generado por el equipo: con un disipador de cobre de cierta calidad, basta y sobra con un ventilador de muy baja velocidad.

...Investigue en Internet. Además de las páginas de los dos fabricantes (www.intel.com y www.amd.com), donde no necesitará saber mucho inglés para localizar datos como los GHz o el tamaño de caché de un micro, le recomiendo echar un vistazo a los siguientes artículos de los siempre excelentes sitios web AnandTech, Tom's Hardware y Ace's Hardware:

• Excelentes tablas-resumen de características de los micros AMD e Intel, por Tom's Hardware
• AnandTech compara bastantes CPUs en TODA CLASE de programas (¡y juegos!)
• Otra tremenda comparativa, muy actual, de AnandTech
• Tom's Hardware realiza la (probablemente) mayor comparativa de todos los tiempos
• Ace's Hardware compara en programas profesionales (3DStudioMax, Lightwave, CineBench, Maya)

...Observe una revista de informática para pasar el filtro del precio a las pruebas de rendimiento de dichos artículos y usted mismo podrá decidir qué necesita y qué no. Aunque si prefiere un poco más de teoría en español, siga leyendo para conocer cómo está el tema de las placas base y la memoria.