Instalar un microprocesador

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Resulta imposible sin cambiar la placa base. O bien está soldado a la misma, o la actualización pasaría por encontrar un chip compatible con esos zócalos tan antiguos (por cierto, sin la "amable palanca" de los zócalos ZIF), lo cual es más improbable que hallar la proverbial aguja en el pajar.

Además, el aumento de rendimiento cambiando sólo el micro sería insuficiente para cualquier tarea "moderna", por lo que no merecería la pena. En estos casos, lo mejor es cambiar toda la placa o incluso comprar un ordenador nuevo (casi mejor, porque así renovamos el disco duro, la tarjeta gráfica...). Si está muy apurado de dinero, le recomiendo el mercado de segunda mano.

Anexo 2: actualizar un 486

Con estos micros las opciones siguen estando muy limitadas, debido a su ya venerable edad; si pese a ello quiere practicar "arqueología del hardware", ante todo deberá saber si la placa puede proporcionar un voltaje de 3,3 V, además de los 5 V clásicos. Este voltaje reducido es el de los micros a 100 MHz o más (por ejemplo el AMD 486 DX4 a 120 MHz en el que escribí parte de estas líneas), que serían los más apropiados para actualizar el micro por muy poco dinero.

Para saber si podemos usar este voltaje, en teoría bastaría con mirar en el manual de la placa base. Digo en teoría porque en numerosas ocasiones el manual indica que puede admitir dichos chips, pero en la placa falta el regulador de voltaje necesario. A mí mismo me pasó; y eso que yo había exigido que me pusieran una placa que admitiera dicha actualización, pero en tiendas como Intertex (actual MegaBoom o Grupo Star) no entienden de promesas...

Si a ojo descubierto parece que no existen sospechosos cuadrados vacíos en la placa, donde debería ir una especie de aparatito generalmente negro, con aletas y algo parecido a condensadores, y el manual indica que sí soporta 3,3 V, es hora de ponerse a buscar un micro. Recomendaría un AMD 486DX4 a 120 MHz (40 MHz x 3 y 3,3 V), o si no el clásico (y mucho más lento) DX4-100 (33x3 a 3,3 V), bien de Intel, AMD o Cyrix.

También son buenos micros (incluso mejores) los Cyrix 5x86, a 100 MHz o más, y por supuesto los micros de actualización como el Intel OverDrive o los modelos basados en el 5x86 de AMD (un 486 potenciado que funciona a 133 MHz, 33x4).

Lo bueno de estos micros es que son micros que trabajan a 5 V (incluido el OverDrive DX4-100), ya que tienen su propio regulador de voltaje; lo malo, encontrarlos y su precio. El Intel OverDrive existía en forma de DX4-100 ó "Pentium" 63 ó 83 (en realidad, no alcanza en absoluto a un Pentium normal; el de 83 MHz rinde menos que un AMD DX4 a 120 MHz).

En cualquier caso, le costará bastante encontrar cualquiera de estos micros, así que instale lo que encuentre; tal vez buscando por Internet... Pero si le piden más de 4.000 ptas por cualquiera de ellos, no se moleste; cambie toda la placa, aunque sea por una de segunda mano.

Para instalar físicamente un 486, si tiene la suerte de que se trata de un zócalo ZIF (con palanca), el proceso a seguir es el habitual; si se trata de un antiquísimo zócalo PGA (usado hasta con los primeros 486), la extracción e inserción del micro se realizará por pura presión, complicando la operación. Para sacar un micro de un zócalo PGA, haga palanca muy lentamente con uno o varios destornilladores en los laterales del chip, cambiando de lado cada vez que lo levante un poco (¡nunca todo el rato en el mismo lado!). Es complicado y arriesgado, pero se puede hacer.

No olvide situar los jumpers en las posiciones que correspondan según el manual de la placa, para indicar las nuevas características del micro (velocidad de placa, multiplicador, voltaje...), ni instalar un disipador y ventilador para cualquier micro de 100 MHz o más.

En cualquier caso, recuerde que el máximo aumento de rendimiento, que es el que darían un AMD DX4 a 120 ó 133 MHz o un Cyrix 5x86 a 100 ó 120, sólo llegará al de un Pentium a 75 MHz, por lo que si quiere un auténtico salto en el rendimiento cambie toda la placa base.

Anexo 3: actualizar un Pentium

Si usted posee uno de los primeros Pentium, a 60 ó 66 MHz y 5 V, la única solución que le queda es instalar un OverDrive o cambiar la placa entera, lo que salvo que encuentre un OverDrive muy barato es siempre preferible; originalmente el precio del OverDrive que doblaba la velocidad a 120 ó 133 MHz era equivalente al de una placa y micro nuevos.

Si lo que tiene es un Pentium a 75, 90, 100..., necesitará conocer las opciones de actualización de la placa. Es importante que determine:

• cómo se selecciona la velocidad de placa (50, 60 ó 66 MHz);
• cómo se selecciona el multiplicador (x1, x1,5, x2...);
• qué voltajes soporta (simple o doble y su rango admisible).

De esta forma podrá cambiar por ejemplo un Pentium 75 (50x1,5) por un Pentium 133 simplemente seleccionando una velocidad de placa de 66 y un multiplicador x2, además de cambiar el micro... o, si se consigue un buen ventilador y quiere arriesgarse, puede hacer overclocking para poner por ejemplo ese mismo Pentium 75 a 90 MHz (60x1,5), aunque esto puede hacer que el chip se estropee (aparte de calentarse más, de ahí la importancia de la calidad del ventilador).

Tenga en cuenta que los Pentium normales no son intercambiables "tal cual" por los MMX, entre otras cosas por temas de voltaje, así que lea cuidadosamente el manual de su placa antes de intentar instalar uno. También puede colocar un OverDrive, pero salvo que tenga mucha suerte le saldrá demasiado caro, o bien un AMD K5. Los K5 75, 90 y 100 se configuran como Pentium normales (50x1,5, 60x1,5 y 66x1,5), pero los 120, 133 y 166 son más avanzados, por lo que para conseguir un rendimiento equivalente (un PR, índice de rendimiento) a Pentium 120, 133 y 166 necesitan menos MHz, en concreto 90 (60x1,5) para el PR120, 100 (66x1,5) para el PR133 y 116,66 (66x1,75) para el PR166.

Además, los multiplicadores en los AMD K5 son fijos e internos al chip, por lo que sólo hay que seleccionar la velocidad de placa. La única pega de estos chips es su mala unidad de coma flotante, que los invalida para CAD y juegos en 3D (se pueden hacer ambas cosas, pero si va a ser su uso principal no merecen la pena), aunque son perfectos para ofimática. Con los Cyrix 6x86 pasa otro tanto (ver tabla abajo).

Y si quiere un gran aumento en velocidad y poder usar aplicaciones optimizadas para MMX pero su placa no admite el voltaje reducido de estos micros, aún le queda la opción del WinChip (ejem... si lo encuentra, está descatalogado). Este micro es totalmente compatible con el Pentium MMX, pero con el voltaje de un Pentium clásico.

La instalación del chip no varía para nada de la ya explicada, siendo muy sencilla pues el zócalo será casi siempre del tipo ZIF. En general, el mayor problema radica en la configuración del micro, especialmente en los voltajes; aquí presentamos una tabla con las características principales de los chips tipo Pentium y compatibles:

Para más información sobre cada uno de los chips, pulse sobre su nombre en la tabla.