Bien, se acabó la tregua: allá vamos con las siglas y los temas tecnológicos. IDE es el nombre del interfaz más utilizado para la conexión de discos duros (y CD-ROMs) en los ordenadores. Tan común es, que desde hace muchos años (desde finales de la casi olvidada era de los 486) todas las placas base incorporan la controladora IDE integrada.

Así que puede decirse que la primera ventaja de IDE es que ya lo tenemos, no cuesta nada (bueno, le cuesta lo que la placa base, gratis no hay nada). La segunda ventaja de IDE es que los discos duros que utilizan esta tecnología son más baratos que los discos duros que utilizan SCSI. Finalmente, resulta algo más fácil instalar un disco duro IDE que uno SCSI, aunque la diferencia no es abismal.

¿Desventajas? Bien, la primera es que normalmente en un ordenador pueden instalarse sólo 4 dispositivos IDE, 2 por cada canal IDE, asumiendo que la controladora sea EIDE (Extended-IDE), lo cual no es mucho asumir ya que es el caso habitual en controladoras integradas o con menos de 4 años. Puede que le parezcan suficientes, pero piense que con el disco duro y un reproductor de CD-ROM ya sólo le quedan 2 puestos libres... que en realidad suelen ser suficientes para la mayoría de usuarios, pero no para todos, especialmente si decide instalar una unidad Zip o SuperDisk interna y/o una grabadora de CDs.

La segunda atañe a la velocidad, aunque de una forma peculiar. La gente suele decir que "los discos duros IDE son más lentos que los SCSI", lo cual NO es cierto, pero suele ser cierto, aunque a veces es al revés. ¿Cómooo? Tranquilos, nos explicamos:

• Los discos duros SCSI, debido a su orientación profesional, tienden a incorporar mucho antes los avances tecnológicos y a tener prestaciones superiores, por lo que suelen ser de por sí mejores que los IDE, independientemente del interfaz, aparte de ser claramente superiores en ciertas aplicaciones específicas.
• Sin embargo, los discos duros IDE pueden ser igual de rápidos que los SCSI, siempre que se trate de discos duros con una mecánica similar (esto es, que sólo se diferencien en el interfaz de conexión, pero que giren a la misma velocidad y sus tiempos de acceso sean similares).
• E incluso, en el caso de discos duros modernos de características similares, en un ordenador con un único disco duro puede que IDE sea incluso más rápido que SCSI, ya que SCSI está pensado para varios dispositivos y para multitarea, lo que necesita una cierta carga de trabajo que se desperdicia en el caso de no utilizar más que un disco duro y una única aplicación.

Por ello, el usuario ofimático o doméstico no debe ni planteárselo: lo que necesita es un disco duro IDE, SCSI sencillamente no está previsto para esos usos y no le ofrecerá ninguna ventaja. Sólo recuerde que si tiene más de un dispositivo, debe colocarlos en canales distintos, especialmente si uno de ellos es más lento que el otro (como sucede con los CD-ROM).

Sencillamente, quien vaya a utilizar muchos dispositivos en su ordenador, o necesite hacer un gran uso simultáneo de los mismos, o utilice multitarea de forma masiva. En tales casos, SCSI no tiene rival; distribuye a la perfección el ancho de bus entre los diversos dispositivos, permite un uso totalmente simultáneo del bus (lo que no es posible en IDE, salvo utilizando canales distintos) y para colmo carga muy poco trabajo en el microprocesador, salvo que se utilicen controladoras de baja calidad.

El caso típico de utilización de SCSI es el de un servidor de archivos, que necesita responder a numerosas solicitudes simultáneas, con datos dispersos probablemente en varios discos duros (SCSI admite hasta 15 dispositivos). Casos menos extremos que podrían requerir SCSI serían los usuarios de programas de edición de vídeo o los de programas CAD, aunque estos últimos quizá tuvieran suficiente con un disco duro IDE de gama alta.

Dos temas que no se deben descuidar a la hora de comprar dispositivos SCSI son el tipo de norma utilizada y la velocidad de rotación del disco duro. Actualmente sólo se emplean dos normas para discos duros SCSI: la Wide SCSI y la Ultra-2.

• La norma Wide SCSI (realmente "UltraWide SCSI") define una conexión de 16 bits a una velocidad de 20 MHz, lo que con un hábil cálculo nos lleva a una velocidad de transferencia máxima teórica de 40 MB/s. Esto suele ser suficiente cuando tratamos con un único disco duro, que apenas superará los 20 MB/s en breves ráfagas, pero resulta insuficiente si utilizamos varios dispositivos.
• La norma Ultra-2 (Ultra-2 Wide SCSI, para ser correctos) dobla la velocidad de la anterior, llegando hasta 40 MHz, lo que con un bus de 16 bits hacen 80 MB/s, enorme cifra totalmente inalcanzable por un único disco duro pero nada exagerada para ordenadores con dos o más dispositivos SCSI.

Mi recomendación es decidirse por discos Ultra-2, especialmente teniendo en cuenta su escasa diferencia de precio frente a los Wide SCSI. Ciertamente la controladora puede que se encarezca un poco, pero no es un dispositivo en el que se pueda escatimar. En cuanto a si es mejor controladora en tarjeta o integrada en placa base, no es más que un tema de gustos; la integrada cuesta menos y es una solución más "limpia", aunque si se rompe la placa base el disgusto es monumental.

En cuanto a la velocidad de rotación, les remito al siguiente apartado, aunque en resumen diré que hoy en día comprar un disco duro SCSI de menos de 7.200 rpm es "hacer el primo", así que infórmese de lo que compra, no le vendan un disco duro anticuado.

Sí, estoy de buen humor, así que alégrense de que se libran de oírme cantar. Como todo el mundo sabe (¿?), la velocidad de rotación es uno de los parámetros fundamentales en un disco duro, ya que cuanto más rápido gira, mayor es la transferencia de datos.

Bueno, en realidad no es tan sencillo, depende de si los datos están en el centro o en la periferia del disco (como sabe cualquier estudiante de Física o quien haya montado en un tiovivo), del número de cabezas y discos y de su disposición, del buffer, de los tiempos de acceso... pero en general es algo muy importante. Si en 1.997 los discos duros "de consumo" giraban a 4.500 rpm (revoluciones por minuto, por supuesto) y en 1.998 lo hacían a 5.400 rpm, a mediados de 1.999 empiezan a entrar con fuerza los discos duros a 7.200 rpm.

En el mercado SCSI, que como decíamos está muy orientado a lo profesional, todos los discos son (o deberían ser) de 7.200 rpm, e incluso existen monstruos a 10.000 rpm, lo cual parece casi peligroso, la verdad (el motor de mi coche suele girar bastante más despacio). En el mercado IDE parece haber dos clases de discos:

• discos a 5.400 rpm, con enormes capacidades a un precio ridículo;
• y discos a 7.200 rpm a un precio sensiblemente más elevado (muchos fabricantes fabrican dos gamas distintas según estas características, como Western Digital con las series Caviar -5.400 rpm- y Expert -7.200 rpm-, o Seagate con las Medalist y Medalist Pro).

¿Qué es mejor? Depende de sus prioridades, no hay una respuesta clara. Ahora bien, un buen disco IDE a 7.200 rpm puede ser perfecto si lo que necesita es montar un puesto de trabajo de CAD y no quiere desembolsar lo que vale SCSI, por ejemplo; aunque tenga en cuenta las limitaciones de IDE, un servidor es seguro al 95% que necesitará SCSI.

Por cierto, 7.200 rpm es toda una cifra, sin duda, lo que se nota en la gran cantidad de calor que generan estos aparatitos debido a la fricción; ni se le ocurra tocarlos cuando lleven un rato encendidos, podría hacerse bastante daño. Es por ello que no resulta ninguna tontería colocarles un ventilador para enfriarlos un poco, aunque recuerde que si el calor no puede salir de la caja del ordenador no servirá de nada.