Para entender lo que viene a continuación, debemos aclarar primero el significado de algunos términos "básicos":

• RAM o DRAM: la memoria principal del ordenador, esos 32, 64, 128... MB (megabytes, "megas") que aparecen en los anuncios de ordenadores. En sistemas operativos modernos tipo Windows, la velocidad y especialmente la cantidad de RAM es un factor determinante del rendimiento.
• SDRAM: o DRAM Síncrona, el tipo de memoria más utilizado en la actualidad.
• PC66: la memoria SDRAM que funciona a 66 MHz. Actualmente sólo se utiliza en los Celeron.
• PC100: la memoria SDRAM que funciona a 100 MHz. Hoy en día es la más utilizada (K6-2, K6-III, K7 Athlon, Pentium II modernos y Pentium III).
• PC133: la memoria SDRAM que funciona a 133 MHz.
• RDRAM o Rambus DRAM: un nuevo tipo de memoria, de diseño totalmente distinto al de la SDRAM; teóricamente ofrece mejor rendimiento.
• DIMM: módulo de memoria SDRAM (o, antiguamente y en casos excepcionalmente raros, de memoria EDO).
• RIMM: módulo de memoria RDRAM (Rambus).

O al menos no de la misma forma que la SDRAM. La memoria SDRAM, bien sea PC66, PC100 o PC133, tiene un ancho de bus de datos igual a 64 bits, lo que significa que en cada ciclo de reloj (cada Hz) envía 64 bits = 8 bytes. De esta forma, su capacidad de transferencia de datos (es decir, su velocidad útil) será:

   PC66: 8 bytes/ciclo x 66 MHz = 533 MB/s

   PC100: 8 bytes/ciclo x 100 MHz = 800 MB/s = 0,8 GB/s

   PC133: 8 bytes/ciclo x 133 MHz = 1066 MB/s = 1,06 GB/s

Cuanto más rápidos se vuelven los microprocesadores (y algunos funcionan ya a casi 1.000 MHz), más importante resulta tener un canal de comunicaciones fluido entre éstos y la memoria, algo que también es importante para que el almacenaje de texturas en la memoria principal con una tarjeta gráfica AGP 4x sea realmente eficaz.

La RDRAM o memoria Rambus se planteó como una solución a esta necesidad, mediante un diseño totalmente nuevo. La Rambus tiene un bus de datos más estrecho, de sólo 16 bits = 2 bytes, pero funciona a velocidades mucho mayores, de 266, 356 y 400 MHz. Además, es capaz de aprovechar cada señal doblemente, de forma que en cada ciclo de reloj envía 4 bytes en lugar de 2.

Debido a este doble aprovechamiento de la señal, se dice que la Rambus funciona a 600, 712 y 800 MHz "virtuales" o "equivalentes". Y por motivos comerciales, se la denomina PC600, PC700 y PC800 (parece que "PC533" y "PC712" no son del gusto de los expertos en márketing). Por todo ello, su capacidad de transferencia es:

   Rambus PC600: 2 x 2 bytes/ciclo x 266 MHz = 1,06 GB/s

   Rambus PC700: 2 x 2 bytes/ciclo x 356 MHz = 1,42 GB/s

   Rambus PC800: 2 x 2 bytes/ciclo x 400 MHz = 1,6 GB/s

Como vemos, la Rambus más potente (la de "800 MHz equivalentes") puede transmitir el doble de datos que la SDRAM PC100, lo que no es poco... pero no es ocho veces más, como a muchos publicistas les gusta hacer creer.