La ABIT WX6, aunque vista rápidamente podría parecerse a cualquier placa ATX con chipset BX o ZX, tiene algunas peculiaridades que la diferencian de las placas "clásicas"; internamente, la más evidente es que carece de ranura AGP; en su lugar hay una pequeña ranura de apenas 4 cm, llamada AMR, que está destinada a soportar una tarjeta con uno de los llamados "soft-módems", es decir, módems que utilizan la potencia del microprocesador para prescindir de algunos componentes y abaratar su precio.

Externamente lo más significativo son los conectores, que vienen codificados por colores según la norma PC99 para identificarlos más fácilmente; entre ellos encontramos los habituales de teclado, ratón, USB, puerto paralelo... y aquí acaba lo habitual. Lo siguiente que encontramos es un único conector de puerto serie, al lado de un conector VGA para el monitor y las salidas habituales de una tarjeta de sonido, incluyendo el imprescindible puerto MIDI para joystick.

Ante todo, no confundamos los términos: la placa soporta dos puertos serie; lo que ocurre es que el conector del segundo no se encuentra agrupado con el resto sino sobre la placa base, donde debe conectarse un cable que lo une a una pequeña chapa con el conector exterior en sí, que se sujeta como si fuera una tarjeta de expansión. Esto resultará algo extraño a los que sólo hayan tratado con placas ATX, pero se trata de una operación inmensamente simple típica de las placas en formato Baby-AT, actualmente casi totalmente desaparecidas del mercado.

En cuanto a los otros conectores, nos indican ni más ni menos que la placa trae integradas las controladoras de vídeo y de sonido. Ésta es precisamente la principal característica que define a la placa y la fuente de todas sus ventajas e inconvenientes, como veremos más adelante.

Por lo demás, la distribución de los componentes es prácticamente perfecta; pese a sus sólo 19 cm de ancho, se ha conseguido instalar 5 ranuras PCI, algo muy importante para ampliaciones futuras que la distingue de otras placas con chipset i810 con sólo 3 ranuras PCI. Además, las tarjetas de expansión pueden ser tan largas como se quiera, ya que no existe obstáculo alguno en su camino, y el conector eléctrico está situado en una posición inmejorable.

No debe minusvalorarse la importancia de este ordenado y limpio diseño; la correcta colocación de los conectores evitará las acostumbradas marañas de cables, favoreciendo la correcta ventilación de los componentes y el acceso a los mismos. Por otra parte, el mínimo ancho de la placa permite instalarla en casi cualquier carcasa del mercado sin problemas, algo que apreciarán los que se hayan encontrado por ejemplo alguna vez con un lector de CD-ROM más largo de lo normal (a mí me ha pasado, y no es algo agradable... ni fácil de solucionar).

La placa sólo tiene 2 ranuras para memoria DIMM, como corresponde a una placa "económica", pero aun así podremos llegar hasta un máximo de 512 MB, que en la práctica se quedarán como mucho en 196 MB (un módulo de 64 MB y otro de 128) o 256 MB (dos de 128 MB). Ah, la memoria debe ser PC100, porque se utiliza también como memoria de vídeo.

Y como nota curiosa, la placa tiene un pequeño led integrado (vamos, una bombillita) que nos indica si el equipo está o no totalmente apagado, lo que puede evitarnos más de un disgusto a los despistados que nos olvidamos de desconectar totalmente el equipo antes de instalar nada.

Aparte de lo anterior, la WX6 incluye, como las demás placas ABIT, su mundialmente famoso sistema de configuración del microprocesador desde la BIOS, el SoftMenu II, que resulta una utilidad imprescindible para realizar overclocking. Se incluyen hasta 15 opciones de velocidad de bus, aunque desgraciadamente en el rango que nos interesa con los actuales Celeron sólo contamos con las opciones de 75 y 83 MHz, lo que no es mucho pero sí suficiente para poder forzar un Celeron 400 a 450 MHz, por ejemplo.

Y es que las placas ABIT están especialmente preparadas para realizar overclocking con seguridad, como demuestra la presencia del chipset Winbond, que combinado con la utilidad Hardware Doctor (que también se incluye en la caja) permite controlar desde Windows la velocidad de los ventiladores y, mucho más importante, la temperatura del micro y del interior de la carcasa.

Esta comprobación de seguridad también puede hacerse en el apartado "PC Health Status" de la BIOS Award, la más moderna que hemos visto en los últimos tiempos. Se han rediseñado los menús para organizarlos mejor y dar cabida a más opciones, como arrancar desde prácticamente cualquier dispositivo (CD-ROM, Zip, red...), asignación de IRQs a placer, configuración de los múltiples dispositivos integrados...

...un montón de opciones a las cuales se enfrenta con total éxito el manual incluido con la WX6, sin duda EL MEJOR MANUAL de placa base que he visto nunca, incluso superior a los ya excelentes manuales de ABIT anteriores. Explica con claridad todas las opciones de la BIOS, el proceso de instalación física de la placa (y del micro, la memoria, la disquetera, el disco duro...), la instalación de los controladores de vídeo y sonido, la posición, forma y utilidad de cada conector, la descripción del proceso de actualización de la BIOS... e incluso una introducción al UltraDMA66.

En fin, toda una joya literaria con más de 100 páginas y no menos de 150 imágenes. Su único "problema" es venir escrito exclusivamente en inglés, pero si entiende este idioma le recomiendo que lo descargue del FTP de ABIT, le será de utilidad sea cual sea su placa base.

Y para terminar, el paquete incluye un cable IDE UltraDMA66 (un cable nada barato), otro de disquetera, la chapa con el conector para el segundo puerto serie y uno de los magníficos y repletos CD-ROMs de ABIT, que en este caso incluye los drivers del chipset i810 y las controladoras de vídeo y sonido, una copia digital del manual, el sitio web de ABIT en diversos idiomas (entre ellos el español), un formateador de discos duros a bajo nivel, el Hardware Doctor, un salvapantallas y mucho más, demasiado para comentarlo aquí.