Abit WX6: i810 con calidad
i810: arriesgado equilibrio prestaciones/precio
Lo siguiente no pretende ser una descripción detallada del chipset i810, para ello ya existe el apartado correspondiente dentro del último informe sobre placas base; sin embargo, merece la pena refrescar un poco la memoria sobre las características de este nuevo chipset.
Técnicamente, nos encontramos ante la versión i810-DC100 del chipset, lo que quiere decir que incorpora 4 MB de "memoria caché de vídeo", un detalle que apenas afectará al rendimiento (siempre que instalemos más de 32 MB de RAM) pero que indica que ABIT no ha escatimado calidad en la fabricación de este producto.
El chipset ofrece soporte nativo para el nuevo UltraDMA66, lo que favorecerá el correcto aprovechamiento de los modernos discos duros, de precio casi idéntico a los anteriores UltraDMA33 pero rendimiento algo superior. Además, al estar soportado por el propio chipset, será casi imposible que encontremos problemas de compatibilidad; y al ser un chipset de la empresa "oficial" de los PC (Intel, por supuesto), difícilmente tendremos problemas con el soporte software en el futuro (léase "Windows 2000").
Finalmente, tenemos la controladora integrada en el chipset, basada en el chip i752 de Intel. Esta controladora ofrece un rendimiento muy destacable en 2D (Windows, ofimática...), si bien no está a la altura de la última hornada de tarjetas 3D.
Llegados a este punto, debemos tener en cuenta que el chipset i810, y por tanto las placas base basadas en el mismo, no está en absoluto destinado al mercado de gama alta, sino más bien al ofimático y doméstico, el segmento de mercado llamado del "PC Económico".
En realidad, se trata de utilizar cada producto para la función a la que está destinado, y como suele decirse "no pedirle peras al olmo". Una placa i810 no nos ofrecerá el mayor rendimiento del mercado, pero con sus controladoras de vídeo y sonido incorporadas difícilmente superará las 20.000 pts, que es el precio mínimo de una tarjeta gráfica de alta gama tipo TNT2 o Voodoo3, a lo que habría que añadir el coste de la placa base. De nosotros depende evaluar las ventajas y los inconvenientes, de los cuales el mayor sin duda alguna es la imposibilidad de actualizar la tarjeta gráfica.
Pruebas y rendimiento
Bueno, dejémonos de teorías y vayamos a la práctica. Para las pruebas hemos utilizado:
- Placas base ABIT WX6 y ABIT BP6
- Microprocesador Celeron PPGA 400
- 64 MB de memoria DIMM PC100
- Disco duro UltraDMA66 Quantum Fireball CR de 8,4 GB
- Tarjeta gráfica Intel i740 8 MB SGRAM - Drivers v. 2.1
La idea ha sido comparar la WX6 con una placa BX dotada de una tarjeta gráfica no muy potente como la i740, o lo que es lo mismo: comparar dos configuraciones representativas del segmento medio-bajo (probablemente el que más dinero da a los fabricantes de PCs).
Los resultados son los siguientes:
Resultados a 400 Mhz |
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WX6 (chipset i810) |
BP6 (chipset BX) |
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| W. Business 99 (ofimática) | 18,8 |
18,9 |
| Speedy (gráficos 2D) | 337 |
349 |
Resultados a 450 Mhz (overclocking) |
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| Programa | WX6 (chipset i810) |
BP6 (chipset BX) |
| W. Business 99 (ofimática) | 20 |
20,15 |
| Speedy (gráficos 2D) | 375 |
394 |
Como vemos, bastante similares; en aplicaciones ofimáticas prácticamente idénticos, una variación del rendimiento de menos de 1% no quiere decir absolutamente nada, y menos cuando se cambia la placa base. En el aspecto puramente gráfico sí parecen existir leves diferencias a favor de la solución con placa BX, pero no por encima del 5%.
En cuanto al overclocking, no ha existido ningún problema en pasar del bus por defecto (66 MHz) a un bus de 75 MHz, y el aumento de rendimiento es considerable, especialmente en la parte gráfica, donde obtenemos un 12% más de rendimiento. Lo más interesante es que la estabilidad con el overclocking de 75 MHz fue total, incluso mejor que en el modelo BP6, como corresponde a la experiencia de ABIT en este campo. Y existe más campo para explotar: 83 MHz, subir el voltaje del micro...
Las pruebas nos confirman lo que esperábamos: la WX6 es una placa con un rendimiento ofimático y en 2D más que aceptable y, si vamos a utilizarla fundamentalmente en estos campos, económicamente resulta una solución más lógica que una placa BX (no olvidemos que además incluye una controladora de sonido, más o menos el equivalente a una SoundBlaster 64 PCI). Además, su capacidad para el overclocking es más que aceptable y nos permite conseguir un buen puñado de MHz gratis.
Conclusión
Lo primero que quiero es dejar claro que no podemos equiparar esta placa base a sus hermanas BE6, BF6 o BP6. La WX6 juega en otra liga y persigue objetivos distintos. Si queremos una placa base de gran calidad, llena de características novedosas y orientada hacia el overclocking, probablemente necesitamos una placa base de ABIT... pero no necesariamente la WX6.
La WX6 tiene características nunca vistas en otras placas base, pero como todas las placas con chipset i810 carece de la posibilidad de actualizar la controladora de vídeo, y este punto debe centrar nuestra decisión. Si queremos montar un equipo de altísima potencia gráfica 3D, sin duda no es nuestra placa base; pero si buscamos un equipo para uso ofimático o doméstico, con un precio muy razonable, capacidades para overclocking y gran calidad, la WX6 resulta una elección perfecta, mucho mejor que otras placas i810 más limitadas (incluida, en mi opinión, la CA810 de Intel).
Por otra parte, su gran integración de componentes resulta ideal para quienes deseen actualizar un equipo viejo o a los que nunca hayan instalado una placa base. Con otras 10.000-12.000 pts conseguimos un Celeron 400 ó 433 (que casi seguro podremos hacer funcionar a 450 ó 488 MHz) y ya tenemos el equipo completo. Y si instalamos un módem AMR, presumiblemente bastante baratos (el único que he visto costaba menos de 3.000 pts), o un soft-módem PCI, incluso tendremos acceso a Internet a un precio casi ridículo.
En cuanto a la capacidad de expansión, está sólo relativamente limitada, ya que tenemos 5 ranuras PCI y todas están disponibles, además de numerosos voltajes y multiplicadores disponibles para los futuros Celeron... y siempre está el overclocking, claro.
La moraleja de esta historia podría ser que la potencia de vídeo en 3D y su posible actualización son cosas muy importantes... según para quién. En estos tiempos de cambios, con el mismísimo Slot1 abocado a la desaparición y sin nadie que sepa qué memoria utilizarán los ordenadores de dentro de 6 meses, resulta a veces preferible dejarse de predicciones y comprar para el hoy, que es cuando vamos a disfrutar el ordenador. Carpe diem...
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